Вся восточная часть Полярного Урала относится к Ямало-Ненецкому автономному округу. До самого горизонта здесь простираются пологие и лысые сопки, покрытые многометровым снегом, и поразительная лесотундра с редкими корявыми лиственницами.
Зимой нередки морозы под 50 градусов, но именно здесь уже много веков живут заполярные кочевники – коренной народ Ямала – ненцы. Занимаясь оленеводством, они имеют большие стада северных оленей, с которыми каслают летом по горной тундре, а зимой спускаются ради дров в зоны редколесья. Попасть к ним непросто, ведь в тундре нет дорог. От городов Лабытнанги или Салехарда до стойбища оленеводов можно добраться, вооружившись снегоходом или колесным вездеходом Трэкол. Мы так и поступили, запрыгнув в найденный неполный Трэкол, который вез из города продукты ненцам в тундру.
Приехав на стойбище в первых числах января, мы застали короткие заполярные дни и длинные морозные ночи. Но для фотографов это только плюс – ведь при четырехчасовом дне солнце после рассвета медленно катится вдоль горизонта, плавно переходя в закат, окрашивая снега и лесотундру на своем пути в розово-оранжевые цвета. А ночь – это традиционное время для ловли северного сияния. Ходить по заснеженной тундре без лыж или снегоступов тяжело, снег очень глубокий, но оленеводы используют снегоходы, а их олени всегда умели добывать свой ягель из-под снега, зарываясь в него головой.