Начать исследование феномена стоит с точного словарного определения. Уже на этом, самом раннем этапе вычисления курортности в ДНК Саратова обнаруживаются интересные пересечения. С октября 1918 по май 1919 года наш город был столицей автономной области немцев Поволжья. Символично, что и слово Kurort происходит из немецкого языка: Kur означает «лечение», а Ort – в свою очередь, «место». То есть изначально курорт – это местность, обладающая природными лечебными свойствами (минеральными источниками, грязями, мягким климатом), и только потом все остальное, что ассоциируется с отдыхом – прогулки под парусом, шашлык и закаты. Если верить классикам, таким особым местом Саратов был всегда. Еще Грибоедов навечно «припечатал» его в своей пьесе «Горе от ума» штампом «в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов!», отправляя сюда свою героиню. То есть как бы в ссылку, но в мягкую – наполненную не суровыми сибирскими тяготами, а волжской провинциальной скукой – можно сказать, на курорт. «Нет, это не Рио-де-Жанейро», – оставил еще один знаменитый отзыв об Арбатове-Саратове Остап Бендер на страницах произведения уже другого столетия. Но продолжить фразу хочется, все-таки перефразировав авторов – «Это гораздо лучше!». Ведь у нашего города на берегу Волги действительно большой курортный потенциал, на котором вполне может выстроить свою новую идентичность Саратов века 21-го.

Лето
Этому способствует климат – в Саратове он умеренно континентальный с длинным и жарким летом. Ощутимое тепло начинается еще в апреле – город начинает зеленеть и весь зацветает всего за несколько дней. Осадков мало – склонность местности к засухам делает дожди редкостью, но если летом они и бывают, то выливаются бурно, с грозами, после которых в небе снова показываются солнце и его частая спутница радуга. Смельчаки начинают купальный сезон в мае, хотя для этого нужна определенная доля безумия – вода в реке еще холодная, но пляжи уже стабильно заполняются загорающими. Сезон длится вплоть до сентября, зачастую первый месяц осени еще дает возможность насладиться волжской водичкой.

Волга
«Волга – мое море», – говорят саратовцы. Не зря эта фраза красуется на сувенирах, которые можно привезти из нашего города. Молчаливая и величественная река одним своим присутствием влияет на характер Саратова и саратовчан. Именно Волге город обязан тем, что вообще появился на карте – когда-то на левом, а в современности на правом ее берегу. Река начинается с небольшого ключа на Валдае, течет «издалека и долго», чтобы в Саратове уже вовсю войти в свои права и разлиться в самом широком месте до 11 км. Бескрайние волжские пейзажи действительно обладают целебными свойствами: стоит провести хотя бы один выходной на пляже, накупаться до синих губ и загореть, послушать шум волн и крик чаек, поудить рыбу и выспаться в палатке – чтобы восстановить work-life balance.

Пляжи
Пляжи в черте города – особенность жаркого Саратова. До самого нового, названного в честь покорителей Волги, можно без труда дойти, просто спустившись к набережной. В летние месяцы она из волжской превращается в морскую, мимикрируя под побережье Анапы или Геленджика. Загоревшие купальщики с полотенцем через плечо и дети с надувными кругами примешиваются к пешеходному потоку одетых людей и не вызывают и тени удивления. Как и счастливые отдыхающие, которые ожидают своей очереди в ближайшей «Пятерочке» в мокрых купальниках. Ассортимент магазина в летние месяцы пополняется резиновыми матрасами и мангалами. Чтобы найти для своего полотенца свободный песчаный кусочек, нужно приходить на Волгу с раннего утра. Запах горячей кукурузы, стук волейбольного мяча, жаркое прикосновение солнечных лучей – типично-курортные сигналы воздействуют сразу на все органы чувств, позволяя даже в городе ощущать лето каждой своей клеточкой.

Теплоходы
Маленькие прогулочные «Волга-1» и «Волга-2» или большой двухпалубный «Адмирал Кузнецов» пришвартовываются на старой набережной и, поблескивая своими белоснежными боками, заставляют погуглить цены на круиз по Волге. Когда-то в Саратове был большой порт, суда разгружались на берегу, а грузы поднимались по взвозам. Сейчас «взвозы и ныне там» – Бабушкин, Троицкий и Князевский – остались уникальными топонимами, но функционал свой растеряли. Романтика путешествия по воде начинается со знакомых песен – «Ах, белый теплоход» и «Саратов – Волга плещет волной», которым невозможно не подпевать. Проплывая под мостом, обязательно нужно загадать желание. Трехкилометровый мост до Энгельса – визитная карточка города – ночью светится золотыми огнями, которые отражаются в воде и напоминают уже другую, самую известную песню о Саратове.

Набережная
Квинтэссенция курортной атмосферы, Набережная Космонавтов раскинулась вдоль Волги на 6,4 км, обогнав прежде самую длинную среди волжских набережную в Самаре. Как и на морском побережье, набережная в Саратове – сердце города и излюбленное «место встречи изменить нельзя». Тут, как в Греции, – есть все: яхт-клуб, велопрокат, ларьки с мороженым, кукурузой, хот-догами, газировкой и кофе, детские площадки, скейтерский городок и спортивные зоны. Все эти виды интертеймента дополняют уличные музыканты, бегуны и рыбаки. На набережной с восхода солнца, который начинается за мостом, до самого заката, уплывающего за «Крекинг», кипит жизнь – большого города и волжского моря.

Санаторий
Если вы все еще в недоумении, почему в 21-м веке в качестве рекомендаций врачи не выписывают поездки на воды, расклад пасьянса, спелые абрикосы и роман с отставным офицером, то вам точно стоит попробовать курортный отдых. И для этого совсем необязательно ехать на Кавказ. Несмотря на то, что в Саратове нет минеральных источников и целебных грязей, в городе развито санаторное направление – особенно славится лечение сердечно-сосудистых заболеваний. Можно оздоравливаться на берегу Волги, а если хочется набраться сил в лесном спокойствии – выбрать санаторий в Октябрьском ущелье. Приехать на прогулку или пикник на территории санатория можно всем желающим. Погулять по необъятной Кумысной поляне, которая занимает 10 % Саратова, побродить по оздоровительным маршрутам, подняться на самый верх по «козьим тропкам» и насладиться видом на город. А если повезет – застать санаторную дискотеку и спеть все хиты нулевых.

Пленэр
Тихий формат курортного отдыха в городе С. – пленэр, то есть рисование с натуры на свежем воздухе. Пример стоит брать со студентов Саратовского художественного училища имени А.П. Боголюбова. С переносными мольбертами в теплое время года их можно увидеть в разных районах города, например, в кампусе Саратовского государственного университета. Художники запечатлевают исторические дома, дворики и, конечно, городские сценки, а потом устраивают небольшие выставки своих работ. Писали Саратов и окрестности губернии и Алексей Боголюбов, и Кузьма Петров-Водкин, и Виктор Борисов-Мусатов, и Павел Кузнецов – в своем очерке последний отметил, за что любит колорит нашего города: «Против города Саратова <…> раскрывается громадное воздушно-степное пространство, не мешающее мысли и взгляду человека пролетать бесконечные дали, нестись к горизонтам, утопать и изумительно растворяться в небе с необычайными формами миражного очертания».